Qué ver y hacer en Chiang Rai (y alrededores), Tailandia

Había visitado Tailandia 25 veces y también había estado en el norte, en Chiang Rai en 2011, aunque entonces solo me alojé en un resort y prácticamente no salí de él. Fue en Diciembre de 2025 cuando por fin dediqué tres días completos a conocer Chiang Rai.
Tres noches fueron suficientes. Yo elegí quedarme en el hotel LaLuna Resort con una excelente buena relación calidad-precio (a 20 minutos a pie del centro de la ciudad, o 5 mins en Grab) y la reserva fue gestionada por Mundo Nómada, así que no tuve que buscar opciones ni preocuparme por nada.
Las visitas obligadas son:

En el centro de Chiang Rai

– Museo de las Tribus de la Colina: o Hill tribe museum (también llamado Museo y Centro Educativo de las Tribus de la Colina). Es un museo cultural en el centro de la ciudad dedicado a la historia, la cultura, la vida diaria y desafíos de las tribus de las colinas de Tailandia. Está gestionado por la Asociación de Desarrollo Comunitario y Poblacional (PDA) para promover la comprensión y un turismo respetuoso.
Al llegar, nos proyectaron un documental de 20 minutos sobre la vida de las tribus de la colina, curiosamente en castellano.
La zona expositiva incluye ropa tradicional, herramientas, artículos del hogar, equipos de agricultura y caza, así como explicaciones sobre los estilos de vivienda y las prácticas culturales de las seis principales tribus de las colinas: Akha, Lisu, Karen, Yao, Lahu y Hmong.           
También encontramos una sección sobre la larga historia del opio en el sudeste asiático y cómo ha afectado a las comunidades de las tribus de las colinas.
Toda la visita tiene un enfoque educativo con énfasis en el turismo responsable y en la comprensión respetuosa de las culturas tribales.
La entrada cuesta 50 THB.
– Torre del reloj: ubicada en la confluencia de dos calles principales, es casi seguro que pasaréis por allí. Es un impresionante monumento dorado situado en una rotonda muy concurrida en la intersección de las calles Banpha Prakan, Suk Sathit y Chet Yot en pleno centro de la ciudad.
Diseñada por el renombrado artista tailandés Chalermchai Kositpipat, quien también creó el famoso Templo Blanco, combina motivos tradicionales tailandeses con un estilo artístico moderno.
Os recomiendo que paséis por allí de día y de noche. De noche, cuando yo estuve a las 19, 20 y 21, hay  espectáculos de luces que resultan vistosos.

– También podéis visitar los templos: Wat Ming Muang, Wat Phra Keuw y Wat Klang Wiang entre otros.
– Night Market: es el lugar perfecto para pasear, comer y comprar souvenirs. A diario a partir las 6 de la tarde.
Fruta fresca local y exótica que me chifla como el mango:

En los alrededores de Chiang Rai

La excursión para visitar los alrededores de Chiang Rai la contraté con antelación, es mucho más cómodo que te lleven y no estar pendientes de carreteras ni mapas.
Precio unos 40€ con comida incluida pero no las entradas a los diferentes.
– Templo Blanco: o Wat Rong Khun, está a unos 13 km al sur de Chiang Rai. Es un templo budista contemporáneo -de 1997- diseñado por el artista tailandés Chalermchai Kositpipat.
Es precioso porque es completamente blanco con vidrios espejados, simbolizando pureza y sabiduría. Está todavía en construcción: es una obra de arte en evolución, no un templo antiguo tradicional.
Es grande y está dividido en varias zonas: el templo principal, un museo, un edificio dorado que representa lo mundano y varias esculturas alrededor del recinto.
La entrada cuesta 80 THB.

– Templo Azul: o Wat Rong Suea Ten, está a unos 6kms al norte de Chiang Rai y su nombre se traduce como el “Templo del Tigre Bailarín”, inspirado en la tradición local que afirma que en la zona habitaron tigres salvajes en el pasado.

Es un templo budista moderno finalizado en 2016 y diseñado por Putha Kabkaew, alumno del artista creador del Templo Blanco.
Es impactante por su precioso color: está pintado en un vibrante azul zafiro con deslumbrantes toques dorados, una elección de color que simboliza sabiduría, pureza y despertar espiritual.
La entrada es gratuita.

–  Wat Huay Pla Kang: es el menos conocido, pero a mi me encantó. Está a unos 5kms al norte de la ciudad y lo visité porque ofrece vistas panorámicas de la provincia de Chiang Rai.
No se trata de un solo templo, sino de tres atracciones preciosas:
. Phop Chok Dhamma Chedi: esta pagoda de nueve niveles combina elementos arquitectónicos contemporáneos y tradicionales. Cada nivel cuenta con techos de estilo chino adornados con motivos de dragones. En la cima de la pagoda se encuentra un chedi en forma de campana, característico del diseño tradicional tailandés, decorado con pináculos de estilo birmano. Dentro de la pagoda, la decoración de estilo europeo complementa las estatuas de Buda presentes en cada nivel.

. Ubosot de estuco blanco: al ascender las grandiosas escaleras protagonizadas por dos grandes Naga -dragones serpiente- que conducen hacia el salón de ordenación de estuco finamente elaborado, los visitantes se encuentran con la imagen principal de Buda que resplandece en blanco.

.  Escultura gigante de Guan Yin: con una altura de aproximadamente 79 metros situada en la cima de una colina, es la estatua de Guan Yin más grande de Tailandia. Irradia un aura majestuosa y ofrece vistas panorámicas del Wat Huai Pla Kang. Hay un servicio de ascensor disponible para subir a la cima y disfrutar de vistas impresionantes.
Subir cuesta 40 THB.

– Casa Negra: o Baan Dam Museum. Está ubicada a unos 10 kms al norte de la ciudad. Es una de las atracciones más inusuales que he visitado nunca.
No es ni una casa ni un templo, es un museo de arte al aire libre creado por el artista nacional tailandés Thawan Duchanee. Es un lugar muy curioso y que me encantó.
Alrededor del complejo encontramos más de 40 edificios de madera oscura repartidos de manera aleatoria y en cada edificio hay esculturas o figuras de animales disecados, cuernos, cráneos, pieles, mesas enormes de madera, tronos y esculturas que crean una atmósfera cruda e intensa. Todo realmente curioso y algo gringe.
Arquitectura inspirada en las casas tradicionales Lanna, combinadas con diseños surrealistas.
La entrada cuesta 50 THB.
– Mujeres jirafa: las mujeres Karen de “cuello largo” son miembros de un grupo específico de tribus de montaña originario de Myanmar/Birmania, en su mayoría del pueblo Padaung. Muchas familias migraron a Tailandia, como refugiadas debido a conflictos y persecución en su tierra natal, estableciéndose en áreas fronterizas como Mae Hong Son y partes de las provincias de Chiang Rai y Chiang Mai.
Yo tuve dudas sobre visitarlo y contribuir a su promoción. Pienso que el turismo puede generar ingresos, pero también ha suscitado preocupaciones éticas: algunas aldeas están orientadas al turismo y la experiencia puede sentirse más como una representación/teatro que como la vida diaria auténtica. Creo que es conveniente ir con respeto y pedir permiso antes de tomar fotos y apoyar, cuando sea posible, iniciativas gestionadas por la comunidad. En mi caso opté por comprar algunos abalorios de bisutería como apoyo.
Estas mujeres son reconocidas internacionalmente por usar anillos de latón en espiral alrededor del cuello, una tradición cultural que crea la ilusión de un cuello alargado.
La visita consiste en recorrer el poblado, formado por pequeñas casas de latón esparcidas por un terreno cedido por el gobierno de Tailandia. En el centro, en forma de triángulo están todas las pequeñas tiendas rudimentarias y todas vendiendo exactamente lo mismo. En cada una encontramos diferentes mujeres con los anillos en el cuello y que se prestan a hacerse fotos y a comentar con un inglés básico. Curiosamente en su mayoría sabían decir los precios y alguna frase en castellano.
Yo no vi hombres, sí algún niño.
La entrada cuesta 300 THB. Y es una manera de contribuir a su subsistencia.
– Golden Triangle: lo encontramos a unos 60kms al norte de Chiang Rai. Es un lugar geográfico y cultural donde se encuentran Tailandia, Laos y Myanmar. En realidad es donde el río Mekong confluye con el río Ruak.
La zona es históricamente conocida por el comercio de opio, aunque hoy en día es tranquilo y turístico.
Se llega, se hace la foto de las vistas escénicas del río y percibir un fuerte sentido de la historia fronteriza.
Para quienes lo deseen, también es posible hacer un paseo en barca y acercarse a los otros dos países; yo tuve la oportunidad de hacerlo en 2011.
– Museo del opio: es el mejor lugar para entender la historia detrás del Triángulo Dorado de manera clara y educativa. Un museo privado centrado en la historia del opio en el sudeste asiático, que explica cómo esta planta afectó el comercio, la política, la vida cotidiana y la historia global, es informativo y basado en hechos, muy bien organizado y distribuido. Me gustó mucho.
Durante el recorrido vemos exposiciones sobre el cultivo de amapola y herramientas tradicionales, y cómo se difundió el opio desde la antigüedad hasta las rutas comerciales coloniales. También incluye fotos antiguas, mapas, artefactos y videos cortos.
La entrada cuesta 50 THB.
– Choui Fong Tea Plantation: esta fue una parada corta. Paisajes espectaculares pero no hice la visita guiada, simplemente tuve tiempo de probar tres tés diferentes, ir a la tienda, a la cafetería y hacer un par de fotos.
– Lalitta Café: vi esta cafetería en múltiples reels de Instagram, y como es tan viral, decidí visitarla.
Está a 15 minutos del centro de Chiang Rai.
Es un lugar muy particular y perfecto para Instagram. Es mágico y nos traslada a un mundo onírico y de fantasía por sus múltiples fuentes, estatuas originales, niebla producida artificialmente, cascadas y otros detalles similares.

El reto es eludir a los múltiples turistas para poder hacer una buena foto.
La entrada cuesta 60 THB más lo que consumáis en su cafetería.
Podéis mirar #GraupixChiangRai en todas mis redes sociales para ver más fotos y comentarios sobre este viaje
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